DE
LA TIERRA A LA LUNA:
50 AÑOS DE UNA HAZAÑA
150
AÑOS DE UN RELATO ANTICIPADO
Escribe: Wilder A. Sánchez Sánchez
LA MISION APOLO 11.
El
lanzamiento y la puesta en órbita circunterrestre.
Cohete Saturno V en
la torre de lanzamiento. (Foto: NASA)
Miércoles
16 de julio de 1969. Se está llevando a
cabo la cuenta regresiva para el lanzamiento del Apolo 11, desde la
plataforma LC 39-A del Centro Espacial Jhon
F. Kennedy (Florida); el despegue está previsto para las 8 y 32 de la
mañana, hora estándar del Este de EE.UU (13:32, hora de Greenwich; 8:32 am,
hora oficial peruana). Más de un millón
de personas de todas las edades están en las playas de Cabo Kennedy, y miles de periodistas, entre fotógrafos,
camarógrafos y locutores, están ubicados a una distancia de 5 Km de la base de lanzamiento
para presenciar el despegue y dar la noticia al mundo. Neil A. Armstrong, comandante de la misión,
Edwin E. Aldrin Jr. y Michael Collins ya se encuentran en el interior de la
cápsula espacial, que se encuentra insertada 10 m por debajo de la cúspide del
cohete Saturno V, que mide 110.6 m de altura.
Faltando
9 segundos para las 8:32 se encienden los cinco motores F-1 de la primera etapa
del poderoso cohete Saturno V; se produce un ruido ensordecedor, equivalente al
generado por 500 aviones despegando al mismo tiempo; el suelo se sacude. Exactamente a las 8:32 de la mañana el cohete
comienza a elevarse y los cinco motores de la primera etapa (S-I C) van
consumiendo ¡15 toneladas de combustible líquido por segundo! (RP-1: petróleo muy
refinado, y oxígeno líquido como oxidante). Un locutor de La Voz de los Estados Unidos de América exclama: “¡Qué llamarada
tan inmensa!; ¡qué cielo tan azul!”. Una
inmensa emoción, mezcla de júbilo, admiración y miedo, embarga a cientos de
millones de seres humanos en todo el mundo, en especial a los que están viendo
el despegue, quienes hacen vítores y sueltan lágrimas, pues comprenden que allí
van los tres valientes embajadores de la Humanidad rumbo a un mundo lejano, del
cual, quizás, no puedan regresar…
Despega el cohete
Saturno V con la nave Apolo arriba. (NASA)
El Saturno V se eleva verticalmente durante
12 segundos y luego se inclina hacia el Este; su velocidad va aumentando a
medida que se aleja. Mientras tanto, en
el interior de la cápsula espacial, los tres astronautas están soportando una
presión cada vez mayor, que llega hasta casi 4 veces la fuerza de gravedad en
tierra cuando alcanzan los 60 Km de altitud; sus cuerpos se aplastan contra los
respaldos de sus asientos; su respiración se acelera y sus corazones palpitan a
más de 110 pulsaciones por minuto. Los
cinco motores de la etapa inferior del Saturno
V funcionan durante 135.5 segundos, momento en que se agotan sus 770,000
litros de combustible RP-1; en ese instante los astronautas ya se encuentran a 61
Km de altitud y viajan a una velocidad de 9,650 Km/hora. A continuación se encienden brevemente unos
retrocohetes y la I etapa se desprende, a los 62 Km de altura, para aligerar la
carga. Las otras dos etapas del Saturno V, con el Apolo 11 y sus tripulantes, siguen ascendiendo por inercia durante 25
segundos; también sube por inercia la primera etapa, hasta que llegue a los 110
Km de altitud, desde donde comenzará a caer, para luego hundirse en el Océano
Atlántico.
El Saturno V viaja
ahora inclinado para salir de la atmósfera y entrar en órbita. (Fuente: Elsa
Velasco; La Vanguardia: 16.7.2019)
Ciento
sesenta segundos después del lanzamiento (a las 8:34:40) se encienden los cinco
motores J-2 de la segunda etapa (S-II) del Saturno
V, que funcionan con hidrógeno líquido (LH2) y con oxígeno líquido (LOX);
el cohete sigue ganando altura, cada vez a mayor velocidad. Los motores funcionan durante 6 minutos,
hasta que se agotan los tanques, momento en que los astronautas están ya a 184
Km de la superficie terrestre y van viajando a una velocidad de 24,600 Km/h. Enseguida, se desprende la S-II para aligerar
la carga, mientras la III etapa y la nave Apolo,
insertada en ella, siguen subiendo por inercia.
Tres
minutos después de la separación de la II etapa es encendido el único motor J-2
de la III (S-IV B), que funciona durante 3 minutos, al cabo de los cuales los
viajeros alcanzan la velocidad de 29,040 Km/h y se colocan en órbita circular alrededor
de la Tierra, a 191 Km de altura. Al
entrar en órbita los astronautas ya no experimentan la fuerza de gravedad y,
cuando no se sujetan, flotan dentro de su nave.
Mientras ésta va dando dos vueltas al planeta, van chequeando todos los
controles e instrumentos a bordo, que también son monitoreados desde el Centro
de Control, en Houston (Texas).
Así ven el planeta Tierra estando en órbita
circunterrestre. (NASA)
Rumbo
a la Luna.
Una vez
comprobado el normal funcionamiento de todos los sistemas, incluyendo el de
navegación, y cuando la S-IV B y la nave Apolo
están en el punto más conveniente de la órbita circunterrestre, Houston da la
orden a los astronautas para que enciendan nuevamente el motor de la III etapa;
son las 11 de la mañana con 16 minutos, hora peruana (16 h, 16’ GMT) del
miércoles 16 de julio. El motor J-2
funciona durante 5 minutos, hasta que el cohete y la nave Apolo alcanzan los 39,420 Km/h, velocidad necesaria para que puedan
salir de la órbita terrestre y del campo de atracción de la Tierra y luego
entrar en el campo de atracción de la Luna, situado a las 5/6 partes del
trayecto total de 400,000 Km que separa a los dos astros. Esta maniobra (llamada técnicamente inyección translunar) es delicada porque
se tiene que lograr que la nave se dirija a un punto del espacio por el cual, dentro
de 3 días, pasará la Luna en su trayectoria de traslación alrededor de la
Tierra; es decir, cuando los astronautas
vuelven a encender el motor de la tercera etapa del Saturno V, no apuntan hacia donde está la Luna en este momento,
sino a un punto al que debe llegar al cabo de 3 días, junto con la nave
espacial: si los astronautas encienden el motor del cohete antes o después del
momento conveniente, su nave se dirigirá a un punto equivocado y no se
encontrarán con la Luna; si lo dejan encendido durante más tiempo del
necesario, entonces llegarán a ese punto antes que la Luna, su nave pasará de
largo y se perderán en el espacio…
Así ven la Tierra luego de la “inyección
translunar”. (Fuente: Elsa Velasco; La Vanguardia: 16.7.2019).
Pasan un
poco más de 3 horas desde el momento del lanzamiento desde Cabo Kennedy; en el
Perú son más de las 11 y media de la mañana.
Cuando ya se encuentran en camino y en la dirección correcta, les
ordenan desde Houston que deben hacer otra maniobra delicada: desacoplar la
nave Apolo, que se encuentra en la
punta de la S-IV B (la tercera etapa del Saturno),
girar 180º, lentamente, y hacer que la punta de la cápsula Apolo se enganche con el Módulo de Excursión Lunar, que también se
encuentra insertado en la III fase del cohete, pero más abajo que la nave Apolo.
El Módulo de Excursión Lunar (LEM, bautizado Aguila) es el vehículo en el que está previsto que dos de los tres
astronautas desciendan a la Luna, mientras el tercero se queda girando
alrededor de ella, en el Módulo de Comando y el Módulo de Servicio y
Mantenimiento del Apolo 11.
Foto del Módulo de Excursión Lunar (LEM),
todavía insertado en la tercera etapa (S-IV B) del cohete Saturno V. (NASA).
A las 11
y 57 de la mañana (hora peruana), cuando se encuentran a miles de kilómetros de
la Tierra y mientras van viajando a la Luna a más de 10 Km/seg., pero a
velocidad decreciente, pues el motor ya está apagado y la atracción de la
Tierra actúa como un freno, comienzan la maniobra para desacoplar o
desenganchar la nave Apolo (Módulo de
Comando más el Módulo de Servicio y Mantenimiento) que está insertada a la
tercera etapa del cohete. Esta maniobra,
luego un lento giro de 180° y a continuación un acercamiento sumamente
cauteloso hasta lograr el acoplamiento con el LEM salen exitosamente;
enseguida, mediante los propulsores del Módulo de Mando, logran extraer el
Módulo Lunar de su alojamiento en la última etapa del Saturno V. Han pasado 4 horas y 40 minutos desde el lanzamiento y ya
se encuentran a decenas de miles de kilómetros de la Tierra. Ahora ya no es necesaria la tercera etapa del
Saturno V; para evitar un posible
choque con ésta y alejarse, encienden por 3 segundos el motor propulsor de la
nave Apolo. Ahora la nave Apolo y el Módulo de Excursión Lunar (Aguila) viajan acoplados, con las patas del LEM hacia delante, y
más atrás está la última etapa del cohete impulsor, ya sin combustible, también
rumbo a la Luna.
La nave Apolo extrae el Módulo de Excursión
Lunar de la III etapa del cohete Saturno. Ahora ambas naves viajarán acopladas
hasta la Luna. (Recuperado de: Elsa
Velasco; La Vanguardia: 16.7.2019.
Fuente original: NASA).
El viaje durará
más de 3 días. Mientras se van alejando,
observan por las escotillas cómo la imagen de la Tierra se va haciendo cada vez
más pequeña, mientras se va agrandando la figura de la Luna, y van tomando
hermosas fotografías.
El Apolo 11 con los tres astronautas se va
alejando de la Tierra; así la ven después del acoplamiento del Columbia con el Aguila. (Foto: NASA. Recuperada de: Elsa Velasco; La vanguardia:
16.7.2019).
Los
astronautas tienen que revisar cada cierto tiempo el funcionamiento de todos
los aparatos y sistemas de la nave, entre ellos el de navegación, y hacer
pequeñas correcciones de rumbo, encendiendo el motor propio del Apolo, instalado en el Módulo de
Servicio y Mantenimiento. Pero como el
lanzamiento y la maniobra de inyección translunar han sido tan precisos, la
ruta que siguen se ajusta muy bien al plan de vuelo y les informan desde
Houston que ya no es necesaria la primera corrección programada. Los astronautas se quitan sus trajes
espaciales.
Horas
después dan una sorpresa, haciendo una transmisión de televisión en color de 16
minutos, que no estaba programada, brindando imágenes del planeta Tierra. Cuando en el Perú son las 9:30 de la noche y han
pasado 13 horas desde el lanzamiento, la nave Apolo está ya a más de 101,000 kilómetros de la Tierra, viajando a
velocidad decreciente debido a que la fuerza de gravedad de nuestro planeta
actúa como un freno; han recorrido la cuarta parte del trayecto Tierra - Luna. Después de una jornada tan larga, inician su
periodo de sueño.
La Tierra, fotografiada por los astronautas
en su segundo día de viaje, desde 182,000 kilómetros de distancia. Africa,
parte de Asia y Europa aparecen visibles. (Foto: NASA).
Al
día siguiente, el jueves 17 de julio de 1969, la operación más importante programada
es la de corrección de rumbo. A las
11:22’:26” de la mañana (hora estándar del Este de EE.UU. y hora oficial
peruana), Michael Collins, piloto del Módulo de Comando, enciende solamente por
3 segundos el motor del Módulo de Servicio y Mantenimiento para darle un poco
más de velocidad a la nave Apolo, a fin de que cuando llegue a las
inmediaciones de la Luna lo haga un poco más cerca: disminuir de 322 a 111
kilómetros la distancia de aproximación a la Luna, cuando lleguen dentro de dos
días, el sábado 20 de julio. Para navegar
en el espacio utiliza como puntos de referencia la Tierra, la Luna, el Sol y 37
estrellas, e introduce estos datos en la computadora de a bordo.
Otra
actividad trascendente del segundo día de viaje es una transmisión televisiva
de 35 minutos, que sí estaba programada. La hacen desde 240,000 kilómetros de
distancia, cuando en Estados Unidos y el Perú ya es de noche. Después, inician su segundo periodo de sueño.
Fotografía
de la Tierra desde 232,000 kilómetros de distancia, desde la nave Apolo 11. (Foto: NASA)
El tercer
día de viaje, el viernes 19 de julio, la actividad programada más importante es
la inspección del Módulo de Excursión Lunar (LEM), bautizado “Águila”. El comandante Neil Armstrong y el piloto del
LEM, Edwin Aldrin, luego de abrir las escotillas, pasan a través del túnel que
conecta al Módulo de Comando con el LEM y se introducen en éste. Verifican que
todos los instrumentos y sistemas del Módulo de Excursión Lunar estén bien,
pues en esta nave deben descender a la superficie de la Luna al día siguiente,
mientras Michael Collins se quede en órbita alrededor de la Luna en la nave
Apolo. Desde el interior del LEM hacen
una transmisión televisiva a la Tierra durante 1 hora 36 minutos. Después
regresan al Módulo de Comando (“Columbia”) y cierran las escotillas.
Edwin Aldrin en el interior del Módulo de
Excursión Lunar, durante la inspección del viernes 19 de julio. (Foto: NASA).
Poco
después de la inspección del Módulo Lunar, la nave Apolo llega al punto en
donde se equilibran los campos de atracción de la Tierra y de la Luna, a
344,537 kilómetros de la Tierra y 62,650 kilómetros de la Luna. Han recorrido casi el 84% de la
distancia. A partir de aquí la velocidad
de viaje comienza a aumentar progresivamente porque han entrado en el campo de
atracción de la Luna.
El viaje
transcurre sin contratiempos. Por la
ingravidez, los astronautas pueden flotar libremente en el interior de la
cápsula, o quedar uno de cabeza con respecto a los otros, sin que eso les
incomode. Para ellos no hay arriba ni
abajo, ni derecha o izquierda. Mientras
se dirige a la Luna, el Apolo 11 va
girando lentamente sobre su eje a fin de que los rayos solares lleguen a toda
la superficie, de modo que no se sobrecaliente una mitad y quede congelada la
otra. La alimentación de los astronautas es en base a
los menús que previamente habían elegido.
Sus orines pasan por un sistema de purificación, para volver a
aprovechar el agua. Para que respiren,
la cápsula espacial, o sea el Módulo de Comando del Apolo 11, tiene sistemas de generación de oxígeno y de purificación
del aire; sus trajes espaciales también van provistos de tanques de oxígeno.
Fotografía
de la Tierra desde 378,000 kilómetros de distancia, desde el Apolo 11. (Foto: NASA).
Entrada
en órbita circunlunar.
A eso del
medio día del sábado 19, hora de Houston, los viajeros espaciales llegan a las
inmediaciones de la Luna y, de pronto, su nave queda oculta detrás de ésta. En ese momento los astronautas encienden
durante 557 segundos el motor de freno, y entonces la nave Apolo y el LEM quedan en órbita elíptica alrededor de la Luna, a
315 Km en el punto más alejado (apocintio) y a 112.8 Km en el más cercano a la
superficie (pericintio). Mientras pasan
por el lado no visible de la Luna se cortan las comunicaciones con la Tierra, y
en el Centro de Control de Houston no saben si la maniobra ha tenido éxito, o
si el vehículo espacial y sus tripulantes se perderán para siempre; son
momentos de gran tensión. Cuando el Apolo 11 reaparece, después de media
hora de haber desaparecido, el comandante Neil Armstrong informa: “¡Todo ha
salido casi perfecto!” En Houston saltan
de alegría.
Dos
circunvoluciones después, cuando están pasando sobre el hemisferio visible de
la Luna, nuevamente vuelven a encender el motor de freno, esta vez durante 7
segundos, y entonces la nave Apolo y
el LEM entran en una órbita más baja que la anterior, ligeramente elíptica, a
121 Km de la superficie lunar en el apocintio y a 99 Km en el pericintio. Esta órbita es más conveniente para que, al
día siguiente, se desprenda el Módulo de Excursión Lunar y descienda a la
superficie de la Luna, transportando a Neil Armstrong y a Edwin Aldrin.
El
alunizaje.
Domingo
20 de julio de 1969. A las 6 de la
mañana, hora de Houston y del Perú, son despertados los astronautas; les espera
un día de mucho trabajo y tensión. Los
astronautas se ponen sus trajes espaciales, dan presión al Módulo Lunar y realizan
los controles técnicos. Neil Armstrong,
comandante de la misión, y Edwin Aldrin, piloto del Módulo de Excursión Lunar,
pasan a éste a través de una escotilla, y luego la vuelven a cerrar
herméticamente. Cuando completan la
decimotercera revolución alrededor de la Luna y están pasando sobre el
hemisferio no visible desde la Tierra, Michael Collins, piloto de los Módulos
de Mando y Mantenimiento, acciona el mecanismo de desconexión, para dejar libre
al Módulo Lunar, bautizado Eagle (Águila).
La separación se efectúa con éxito.
El Módulo de Excursión Lunar en el que
descienden a la Luna Neil Armstrong y Edwin Aldrin. (Foto: NASA).
Una
hora más tarde, Armstrong y Aldrin encienden el motor del Módulo Lunar para
colocarlo en una órbita de descenso muy elíptica, con apocintio de 106 Km y
pericintio de sólo 16.5 Km. Esta
maniobra delicada también la realizan sobre la cara oculta de la Luna, y en el
Centro de Control de Houston sólo se enteran que salió bien cuando ambas naves
espaciales vuelven a reaparecer. Michael
Collins ha quedado solo, a bordo de la nave matriz, bautizada Columbiad, que orbita a más altura que
el Águila, y ahora en Houston la
atención se concentra sobre los dos astronautas que van a descender a la Luna,
olvidándose de Mike Collins.
A
las 15 horas con 6 minutos, hora de Houston, 12 minutos después de la
reaparición, Neil Armstron y Edwin Aldrin vuelven a encender el motor del LEM o
Aguila para recorrer los últimos 16
kilómetros que faltan hasta la superficie lunar. A las 15 h 09’ todavía están a 12,000 m de
altura. Desde Houston, los responsables
no dejan de preguntar: “¡Atención Águila!
¿Todo va bien?” De pronto se satura la
computadora a bordo del Módulo Lunar y empieza a emitir señales de alarma. A las 15:15:09 el LEM está a 210 m; 3 segundos
después baja hasta 30 m, pero luego de 5 segundos otra vez sube hasta 150
metros. Es porque el comandante Neil
Armstrong ha desconectado el sistema automático y está buscando un sitio adecuado
para alunizar, pues están a punto de hacerlo en un cráter lleno de rocas. Armstrong sigue pilotando la nave
manualmente. ¡Pero el combustible del
LEM se está agotando y sólo queda para 1 minuto! En Houston se paraliza la respiración de los
controladores de la misión. Por fin, a
las 15 horas, 17 minutos y 39 segundos, hora peruana y de Houston (20:17:39
GMT: hora mundial o de Greenwich), Neil Armstrong anuncia: “Houston: aquí Base de
la Tranquilidad. El Águila ha
alunizado”. En el Centro de Control de
Houston prorrumpen en exclamaciones, aplausos y lanzan al aire papeles y
documentos. Más de 600 millones de
personas que están viendo el alunizaje por televisión y muchísimas más que
están escuchando La Voz de los Estados
Unidos de América sienten una emoción indescriptible, nunca antes
experimentada, y también aplauden y exclaman llenas de júbilo. ¡El Hombre ha llegado a la Luna!
Fotografía de la superficie lunar desde la
nave Apolo 11. (Foto: NASA)
Un
pequeño paso para el hombre y un salto gigantesco para la Humanidad.
Inmediatamente
después del alunizaje, los dos astronautas hacen las verificaciones técnicas de
todos los sistemas, pues, si hay algún peligro, deben levantar vuelo
inmediatamente para reunirse con el Columbia. Felizmente todo marcha bien. Entonces, desde Houston modifican el plan
previsto: ya no dormirán 4 horas antes de salir a caminar, sino que la caminata
lunar será después de la cena.
Armstrong
y Aldrin se ponen el sistema portátil de supervivencia. Antes de abrir la escotilla despresurizan la
cabina del Módulo Lunar para no salir expulsados, pues la Luna no tiene
atmósfera. Armstrong abre la escotilla,
instala la cámara de televisión y se para en la plataforma para echar una
ojeada. Luego comienza a bajar por la
escalera con mucho cuidado, peldaño tras peldaño, mientras Aldrin enfoca la
cámara hacia su compañero. Al final de
la escalera, tantea cuidadosamente el suelo lunar y luego da el paso
definitivo. Entonces dice: “Este es un pequeño paso para
el hombre, pero un gran salto adelante para la Humanidad”. Es otro momento de suprema emoción para los
habitantes de la Tierra y el personal de Houston, que prorrumpen en aplausos y
exclamaciones de júbilo. El primer paso
sucede a las 9 de la noche, 56 minutos y 20 segundos del domingo 20 de julio de
1969 (hora peruana y del este de EE.UU.); pero la hora oficial de la Tierra es
las 02 horas, 56 minutos y 20 segundos del lunes 21 de julio.
Edwin Aldrin descendiendo por la escalera. (Foto: Neil Armstrong; NASA).
Edwin Aldrin en la Luna, fotografiado por
Neil Armstrong; en el visor de su escafandra se reflejan Armstrong y el LEM. (Foto: Neil Armstrong, NASA).
Neil
Armstrong describe minuciosamente el suelo lunar, fotografía las primeras
rocas, las recoge y las coloca en un recipiente. Tras cerrar la escotilla del Aguila, pero no del todo para no quedar
afuera, Edwin Aldrin también desciende por la escalera. Los dos astronautas examinan cuidadosamente
todos los costados del Módulo, para cerciorarse que no haya ninguna falla. Luego, Armstrong instala la cámara de
televisión a 30 m del Módulo para que en la Tierra puedan tener una panorámica;
Aldrin instala un detector de partículas solares. Luego plantan una bandera de Estados Unidos
junto al módulo de alunizaje y la saludan.
Comienzan a caminar por los alrededores; Edwin Aldrin comienza a saltar
como canguro, aprovechando la baja fuerza de gravedad de la Luna. Desde Houston les anuncian que el presidente
Richard Nixon les dirigirá unas palabras, y entonces ellos se ubican frente a
la cámara de televisión. Nixon dice que
es el día más glorioso de todos los americanos y de los hombres de todo el
mundo. Neil Armstrong contesta:
“Gracias, señor presidente. Es un honor para nosotros estar aquí en
representación no sólo de los hombres de Estados Unidos, sino de los hombres de
buena voluntad de todas las naciones”.
Luego,
los dos astronautas instalan un sismómetro para que registre los movimientos
del subsuelo, y un reflector de rayos láser, que servirá para determinar la
distancia exacta entre la Tierra y la Luna cuando reciba un rayo láser lanzado
desde la Tierra. Enseguida continúan
fotografiando y recogiendo rocas de diversas formas y colores. Más tarde, desde Houston les dicen que ya
deben regresar a la nave. Aldrin sube
primero, abre la escotilla y recoge los aparatos y las muestras de rocas
lunares que Armstrong le va alcanzando con un cable. Después sube el comandante, y cuando éste
abandona la superficie son las 0 horas, 19 minutos y 32 segundos del 21 de
julio. La primera caminata y exploración
lunar ha durado cerca de 2 horas y 25 minutos.
Edwin Aldrin, el sismómetro instalado, el
Módulo de Excursión Lunar y más allá la bandera, sobre la superficie
selenita. (Foto: Neil Armstrong, NASA).
En
una de las patas del Módulo de Excusión Lunar se ha quedado en la Luna una
placa conmemorativa que dice:
Aquí,
unos hombres procedentes del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna en
julio de 1969 D.C. Vinimos en son de paz
en nombre de toda la Humanidad.
El
regreso.
De
nuevo en el interior del Águila, los
dos astronautas se quitan las botas, guardan los aparatos y las muestras
lunares. Luego colocan en bolsas de
plástico las cosas que ya no necesitan, entre ellas la cámara de televisión;
vuelven a despresurizar la cabina, abren la escotilla y arrojan las bolsas al
suelo, para evitar el sobrepeso de su nave.
Cierran de nuevo la escotilla y restablecen la atmósfera interior. Después, fatigados, duermen sentados, pues no
hay cómo recostarse.
La
siguiente es la cronología de la parte restante de la Misión Apolo 11:
Lunes
21 de julio (horas de Houston):
- Ha llegado el momento más
peligroso de todo el viaje: tienen que encender el motor del Módulo de
Excursión Lunar o Águila para
que despeguen desde la Luna.
¿Llegará a encenderse el motor o los dos astronautas se quedarán
para siempre en la Luna, condenados a morir cuando se les acabe el
oxígeno? A millones de personas en
toda la Tierra les laten apresuradamente sus corazones…
12:54
horas: Encienden el motor del Módulo Lunar y su cabina se desprende de la parte
inferior, que queda en la superficie de la Luna. Comienzan a ascender para reencontrarse con
el Columbia. En Houston y en toda la Tierra la gente emite
un profundo suspiro de alivio. Pero con
eso no han terminado los riesgos: ¿podrán acoplarse con éxito con la nave
matriz?
La parte superior del Módulo de Excursión
Lunar, acercándose a la nave Apolo para el acoplamiento. Sobre el horizonte, la
Tierra. (Foto: Michael Collins, NASA).
- Siete minutos después, lo que
queda del Águila entra en órbita
circunlunar, a 110 Km de altura y a 500 metros de la nave Columbia. Lentamente se van acercando los dos
vehículos. El comandante hace que
gire el Águila y que se ponga
frente al Columbia; mientras más
se acercan, más cuidado tiene para que no choquen ambas naves. Finalmente, los dos vehículos quedan
sujetados por enganches automáticos.
El acoplamiento sucede mientras pasan sobre el hemisferio oculto de
la Luna, a las 16:31 horas.
- Después de limpiar sus botas,
trajes e instrumentos con una aspiradora especial, para no introducir
polvo lunar en la cabina del Módulo de Mando, donde se encuentra,
solitario, el tercer astronauta, Neil Armstrong y Edwin Aldrin pasan a
éste por el túnel de comunicación y luego cierran la escotilla del Columbia. Se reúnen y abrazan con Michael
Collins. Luego, como el Módulo
Lunar (su parte superior) ya cumplió su misión, se desenganchan de éste,
que después se estrellará sobre la superficie lunar.
- 23:57 horas: Se enciende el
motor del Apolo 11 para que la
nave salga de órbita circunlunar y sea impulsada con dirección a la
Tierra. Los tres astronautas van a
su reencuentro con la Humanidad… Pero, ¿llegarán a salvo?
Jueves
24 de julio de 1969:
- 11:34 de la mañana: La cápsula Apolo entra en la atmósfera de la
Tierra, a una velocidad de 40,000 Km/h.
Conforme va cayendo, la densidad creciente de la atmósfera va
frenando su caída, hasta varios cientos de kilómetros por hora.
- Ocho minutos después del
reingreso se abren los paracaídas de estabilización y 38 segundos después
de éstos se abren los paracaídas principales, de 25 m de diámetro.
- 11:50:35 de la mañana: La
cápsula Apolo 11 ameriza en el
Océano Pacífico, a 1,500 Km al sudoeste de las islas Hawai. El viaje ha durado 8 días, 3 horas, 18
minutos y 35 segundos.
Después,
los astronautas y su cargamento son rescatados por los tripulantes del portaviones
Hornet.
La cápsula Apolo (Módulo de Comando, “Columbia”)
ha amerizado en el Océano Pacífico. Se inicia la labor de rescate. (Foto NASA).
- Los astronautas, instrumentos,
muestras lunares, son aislados y puestos en cuarentena que dura
exactamente 40 días, como medida de precaución en caso que desde la Luna
hayan traído gérmenes desconocidos y patógenos que podrían desencadenar
una pandemia.
- Cumplida la cuarentena, los
astronautas recorren en vehículo descubierto por las principales ciudades
de Estados Unidos, y toda la población los aclama como lo que son: unos
HEROES.
EN MEMORIA.
Este
artículo es en memoria de:
Julio
Verne, el
gran escritor francés, creador de la novela científica, quien, en 1865, publicó
su novela De la Tierra a la Luna y cinco años más tarde su novela Alrededor
de la Luna, continuación de la primera.
En ellas Julio Verne relató, un siglo antes de que ocurriera en
realidad, el viaje a la Luna de tres astronautas que fueron lanzados desde la
Florida, y que luego retornaron sanos y salvos, en el Océano Pacífico.
Konstantin
Tsiolkovski,
gran físico teórico ruso, quien, en 1903, fue el primero en enunciar las leyes
del movimiento de los cohetes espaciales, impulsados por combustibles líquidos,
y que también ideó las estaciones espaciales.
Robert
Goddard,
gran físico experimental de la Universidad Clark, de Estados Unidos, quien fue
el primero en hacer experimentos con pequeños cohetes.
La perrita Laika, pionera de los viajes espaciales
tripulados, y mártir y héroe de la investigación espacial experimental.
Yuri
Gagarin, el
primer cosmonauta de la Tierra, Héroe de la Unión Soviética, quien, el 12 de
abril de 1961, realizó el primer viaje en órbita alrededor de la Tierra en la
nave espacial Vostok 1.
Virgil
Grissom, Roger Chafee y Eduard White, los tres astronautas estadounidenses que murieron
quemados el 27 de enero de 1967, en el interior de una cápsula Apolo, en una
prueba de simulación.
Neil
Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins, los tres Héroes del Apolo 11 y de la Humanidad.
En memoria de todos los
demás héroes, heroínas y mártires, tanto humanos como animales, cuyos viajes
contribuyeron para que la Humanidad alcanzara la Luna.
…
Fuentes:
HBO.
From the Earth to he Moon.
(Documental DVD).
Uri,
John. “50 Years Ago: The Journey to he Moon Begins”; 16.7.2019. (En: NASA: https://www.nasa.gov/feature/50-years-ago-the-journey-to-the-moon-begins).
Uri,
John. “50 Years Ago: One Small Step, one Giant Lep”; 19/7/2019. (En: https://www.nasa.gov/feature/50-years-ago-one-small-step-one-giant-leap).
Velasco,
Elsa. “Día 1. Despegue a 110 pulsaciones por minuto”. En: La Vanguardia, 16/7/2019.
Wikipedia.
“Apolo 11”; 27/1/2017. (En: https://es.wikipedia.org/wiki/Apolo_11).
Cajamarca, 20 de julio del 2019.
Wilder A.
Sánchez Sánchez
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